哥伦比亚号航天飞机宇航员最后的16天（2/2）
终于可以抽时间接受电视采访了。机长赫斯本德告诉记者说：“我们的各项工作终于全面运转起来了！”宇航员克拉克说，航天飞机里各种各样的声音让她惊奇：“机舱里各种各样的东西飘起来，相互碰撞时发出悦耳的声音如同交响乐。这样的交响乐就是我们工作生活的背景音。”作为以色列第一个宇航员的拉蒙可不仅仅是一个象征，他和所有的宇航员们一样辛勤地忙碌着。除了和大家一起做科学实验外，拉蒙还带了一台摄像机，专拍地中海上空的沙尘。16天里，罗尼和其他的科学家通过地面控制中心与“哥伦比亚”号上的宇航员们保持联系，结果取得了丰硕的实验成果。罗尼充满悲伤地告诉记者说，尽管一些实验成果随着航天飞机玉碎了，但大约有一半的实验数据当时就已经下载下来，所以7名宇航员以生命换取的实验并没有白费。在太空的第6天，拉蒙用他的摄像机拍下了闪电的奇异现象，这在过去还从来没有人做类似的实验。拉蒙在与以色列总理沙龙进行电视电话通话的时候，举起那张小小的画用希伯来语说：“从太空看以色列，就像在世界地图上看以色列一样———很小但充满生机。我们有伟大的人民，我们应该保持犹太文化遗产。”音乐成了唤醒宇航员的定时闹钟。在太空的第7天，唤醒宇航员的是《狮子王》的插曲。也就在这一天，宇航员们把航天飞机上最小的“乘客”———忙忙碌碌的蚂蚁做窝和蜘蛛织网，蚕吐丝的音像传回地球。红色小组也不甘落后，他们培植癌细胞，检查它们的生长情况。在太空的第8天，安德森和查乌拉进行火焰燃烧实验。这种实验科学家认为有助发现更好的燃料，可以减少汽车污染。这是五年来“哥伦比亚”号航天飞机首度进行纯科学实验飞行。
遭遇一点小小的麻烦
当然，任何事情都不会一帆风顺的，在16天的太空实验中，宇航员们也遇到了不少的小麻烦。太空实验室的空调坏了，宇航员们不得不从生活舱接过空调，保证实验的进行。在做火焰燃烧实验的时候，其中一个实验舱发生泄漏，结果7名宇航员不得不花4个小时更换了实验舱的重要部件。不过，地面控制中心认为，这次太空之旅进展顺利，并没有发生太大的意外。在太空的第9天，蓝色小组被《加利弗尼亚旅馆》的优美旋律惊醒了。为了确保火焰实验的进行，航天飞机关掉了推进器，结果整个飞机在太空里飘得厉害。在太空的第11天，一条小鱼儿孵化出来，而一只蚕宝宝则破茧而出。此时，忙着实验的宇航员们都没时间看美国最热门的超级棒球大赛。不过，超级球迷麦库尔还是让家人告诉他比赛的结果。在太空的第12天，宇航员们打长途电话给太空长期住户———国际空间站上的三名宇航员，拉蒙对三名宇航员说：“我真想能像你们一样能在太空中呆更长的时间！”在太空的第14天，蓝色小组被约翰·列农的《想像》唤醒了。宇航员安德森骄傲地说：“我们在这里进行的太空实验伟大而有意义。我们7名宇航员在太空进行了奇妙的科学实验。有些实验在地球上需要花数年的时间，而在这里却只需相对短的时间就能完成。”
高高兴兴准备回家
在太空的第16天，也就是1月31日，宇航员们关闭了太空实验室，因为所有的实验已经顺利完成，他们开始例行检查辅助动力系统，开始为回家做准备了。佛罗里达的天气晴好，是个回家的好日子。8时15分，“哥伦比亚”号在完成了第255次绕地球飞行后点燃它的推进器，减速降下高度准备回家了。此时，航天飞机内的宇航员们能感觉到轻微地抖动，就像是地铁离开站台一样。宇航员们坐在各自的座位上，绑好安全带。航天飞机的机头对准地球大气层，这一切都由电脑控制完成。航天飞机的舷窗外，明黄色的云变成了白色，航天飞机机翼下的温度高达华氏2800度。紧接着，他们飞过亚利桑那州、新墨西哥州，向目的地佛罗里达州飞去，最终融入得克萨斯州的蓝天中。
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